Forskare: Mpox-viruset muterar oväntat snabbt

I mitten av augusti förklarade världshälsoorganisatonen WHO internationellt hälsonödläge till följd av spridningen av mpox, tidigare kallat apkoppor, och världens uppmärksamhet vändes mot den nya virusstammen klad 1, och dess muterade variant klad 1b.

I Kongo har över 18 000 misstänkta fall upptäckts, och 615 dödsfall konstaterats i år, enligt WHO. Utöver det har 222 bekräftade fall konstaterats I fyra andra afrikanska länder, samt ett fall vardera i Thailand och Sverige, som Life Science Sweden tidigare rapporterat.

Virusets förmåga att förändas väcker oro hos forskare, som nyhetsbyrån Reuters talat med.

– Vi förstår inte utbrottet särskilt väl, och om vi inte gör det har vi svårt att hantera problemet när det gäller smittspridningens dynamik, sjukdomens svårighetsgrad och riskfaktorer. Och jag oroar mig för det faktum att viruset verkar mutera och producera nya stammar, säger Dimie Ogoina, infektionsläkare och forskare vid Niger Delta University Hospital i Nigeria, och ordförande för WHO:s nödkommitté för mpox.

Enligt honom tog det åtminstone fem år för den tidigare varianten av mpox, som ledde till ett utbrott i Nigeria 2022, att utvecklas till en mer smittsam variant. Klad Ib har genomgått samma utveckling på mindre än ett år.

Mer forskning och ökad kunskap om viruset behövs, men bristen på laboratoriekapacitet och kemikalier för diagnostik är stor i de drabbade afrikanska länderna, vilket försvårar arbetet med att ta fram vaccinationsstrategier.

I måndags lanserade WHO en sexmånadersplan för att motverka spridningen av mpox. I den ingår en ökning av medicinsk personal i de drabbade länderna och nya strategier för övervakning, förebyggande och respons. Planen, som gäller från september till februari nästa år, väntas kräva 135 miljoner dollar i finansiering och syftar till att förbättra tillgångne till vacciner, särskilt i de afrikanska länder som drabbats hårdast av utbrottet.